La Luna, nuestro satélite

¿Para qué sirve esto?

Mariana sale de su casa en Tunja para ir al colegio. El cielo está azul y el Sol ya alumbra. De pronto grita: «¡Mamá, la Luna se equivocó de hora! ¡Todavía está en el cielo!».

Su hermanito le dice: «La Luna es una lámpara del cielo. Se prende de noche y se apaga de día, pero hoy se le olvidó». ¿Tiene razón? En esta lección vas a descubrir qué es la Luna, de dónde sale su luz y por qué a veces la vemos de día.

La Luna da vueltas alrededor de la Tierra

La Luna es una bola enorme de roca. Es más pequeña que la Tierra y está muy lejos de nosotros. No está quieta: da vueltas alrededor de la Tierra, siempre por el mismo camino. Ese camino se llama órbita.

Un cuerpo que da vueltas alrededor de un planeta se llama satélite. La Luna es el satélite de la Tierra. Por eso decimos que es «nuestro satélite».

La Luna se demora unas cuatro semanas en dar una vuelta completa alrededor de la Tierra. Es casi lo que dura un mes. Ojo: no confundas este viaje con el giro de la Tierra sobre su eje, que estudiaste antes. La Tierra gira sobre sí misma una vez cada día. La Luna, en cambio, tarda casi un mes en darle la vuelta a la Tierra.

La Luna no tiene luz propia

Hay objetos que producen su propia luz: el Sol, las demás estrellas, un bombillo encendido, una linterna con pilas, una luciérnaga. Decimos que tienen luz propia.

Otros objetos no producen luz. Los vemos porque les llega luz de otro lado y la devuelven hacia nuestros ojos: tu cuaderno, una pared blanca, tu cara, un balón. Decimos que reflejan la luz. Si apagas todas las luces de un cuarto sin ventanas, el cuaderno deja de verse. No se dañó: es que ya no le llega luz para reflejar.

La Luna es de este segundo grupo. No tiene luz propia. Brilla porque la alumbra el Sol y ella refleja esa luz hacia la Tierra. La luz de la Luna es, en realidad, luz del Sol que rebota en la Luna.

Compruébalo en el salón

Necesitan una linterna de pilas y una pelota blanca o de icopor.

1. Oscurezcan el salón lo más que se pueda: cierren la puerta, corran las cortinas o tapen las ventanas con cartón. Despejen el paso entre los puestos.
2. Un estudiante sostiene la pelota quieta. La pelota es la Luna.
3. El docente apunta la linterna a la pelota. La linterna es el Sol.
4. Miren la pelota desde el lado de la linterna: brilla y se ve clarita. Los que están detrás de la pelota, del otro lado, ¿qué ven?
5. El docente apaga la linterna. ¿Qué pasa con la pelota?

Si el salón no queda bien oscuro, comparen: ¿cuánto brilla la pelota con la linterna prendida y cuánto con la linterna apagada?

Cuidados: la práctica se hace con el docente. Nadie apunta la linterna a los ojos de otro y nadie corre con el salón oscuro. No se usan velas ni fuego: solo linterna de pilas.

Al apagar la linterna, la pelota se ve mucho menos, o casi desaparece. La pelota no tenía luz propia: solo devolvía la luz de la linterna. Con la Luna pasa lo mismo. Si el Sol dejara de alumbrarla, no la veríamos.

Siempre hay una mitad iluminada

Fíjate otra vez en la pelota alumbrada. Los que estaban del lado de la linterna la vieron clarita. Los que estaban detrás vieron la pelota oscura. La linterna solo le da de un lado: la mitad que mira a la linterna está iluminada y la otra mitad queda a oscuras.

A la Luna le pasa igual: siempre tiene una mitad iluminada, la que mira hacia el Sol. Es como la Tierra, que tiene día en la mitad que mira al Sol y noche en la otra. Mientras la Luna da vueltas alrededor de la Tierra, la mitad iluminada va cambiando de lugar sobre la Luna, pero siempre es la que da hacia el Sol. Pruébalo en la escena de abajo.

La Luna también se ve de día

Como la Tierra gira sobre su eje, la Luna sale por el oriente y se oculta por el occidente, igual que el Sol. Pero la Luna no sale todos los días a la misma hora que el Sol. Algunos días está en el cielo en la tarde. Otros días se ve en la mañana, como la vio Mariana. Y unos días casi no se ve, porque queda muy cerca del Sol.

Entonces, la Luna no es una lámpara que se prende de noche. Está en el cielo de día o de noche, según el día del mes. De noche la notamos más porque el cielo está oscuro y su luz reflejada resalta. De día el cielo está muy claro, y por eso la Luna se ve pálida.

Cuidados para observar: mira la Luna siempre con un adulto. Si la buscas de día, ponte de espaldas al Sol o debajo de un techo. Nunca mires el Sol, ni a simple vista ni con lupa, binóculos o gafas oscuras: daña los ojos.

La Tierra y la Luna en el sistema solar

La Luna da vueltas alrededor de la Tierra, y la Tierra, con su Luna, da vueltas alrededor del Sol. El Sol es una estrella: tiene luz propia. A su alrededor giran ocho planetas, cada uno por su propia órbita. Juntos forman el sistema solar.

Del más cercano al Sol al más lejano, los planetas son: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. La Tierra es el tercero. Una frase para recordar el orden: «Mi Vieja Tía Marta Jamás Supo Usar Nada»: cada palabra empieza con la letra de un planeta.

La Luna no está en esa lista: no es un planeta, es el satélite de la Tierra. Los planetas tampoco tienen luz propia: como la Luna, brillan porque los alumbra el Sol.

Ideas que hay que corregir

• «La Luna tiene luz propia, como un bombillo.» No. La Luna refleja la luz del Sol, como la pelota reflejaba la luz de la linterna.
• «La Luna solo sale de noche.» No. Muchos días se ve en la mañana o en la tarde, con el cielo azul.
• «La Luna está quieta y es la Tierra la que se le acerca.» No. La Luna da vueltas alrededor de la Tierra, en unas cuatro semanas.
• «Una mitad de la Luna nunca recibe luz.» No. La mitad iluminada es la que mira al Sol, y esa mitad va cambiando mientras la Luna da la vuelta.

En resumen

• La Luna es el satélite de la Tierra porque da vueltas alrededor de ella, por un camino llamado órbita.

• La Luna se demora unas cuatro semanas en dar una vuelta alrededor de la Tierra.

• La Luna no tiene luz propia; brilla porque refleja la luz del Sol.

• Siempre hay una mitad de la Luna iluminada, la que mira hacia el Sol.

• La Luna se ve de noche y también muchos días con el cielo azul.

Vocabulario

Satélite

Un cuerpo que da vueltas alrededor de un planeta. La Luna es el satélite de la Tierra.

Órbita

El camino que sigue la Luna al dar vueltas alrededor de la Tierra.

Luz propia

La luz que produce un objeto por sí mismo, como el Sol, un bombillo o una luciérnaga.

Reflejar la luz

Devolver la luz que llega de otro lado, como una pared blanca alumbrada por una linterna.