Un mes mirando la Luna

¿Para qué sirve esto?

La abuela de Tomás vive en una vereda de Boyacá. Ella siembra y poda mirando la Luna: es una costumbre del campo. En esta lección no vamos a estudiar si eso sirve, sino cómo cambia la Luna. La abuela tiene un almanaque colgado en la cocina con dibujitos de la Luna en algunos días. Tomás le preguntó: «Abuela, ¿cómo sabe usted cuándo va a estar la Luna redonda?».

La abuela se rio: «Mijo, mírela usted mismo un mes entero y me cuenta». En esta lección vas a hacer lo que hizo Tomás: observar la Luna, dibujarla en un calendario y descubrir el patrón de sus formas.

La Luna no se ve siempre igual

En la lección anterior viste que la Luna siempre tiene una mitad iluminada por el Sol. Pero desde la Tierra no siempre vemos esa mitad completa. Unas noches vemos la Luna redonda. Otras, media Luna. Otras, apenas una rayita curva. Y hay días en que no se ve.

Cada una de esas formas se llama una fase de la Luna. Las fases cambian poco a poco, noche tras noche, y se repiten en el mismo orden cada unas cuatro semanas. Ese recorrido completo es el ciclo de la Luna. Por qué cambia la forma lo descubrirás en la próxima lección. Hoy vas a observar cómo cambia.

Las cuatro fases principales

• Luna nueva. Casi no se ve. Está en el cielo, pero de día y muy cerca del Sol.
• Cuarto creciente. Se ve media Luna. Se ve en la tarde y en la primera parte de la noche. Al anochecer está alta en el cielo, con la parte iluminada hacia el occidente, por donde se ocultó el Sol.
• Luna llena. Se ve el disco completo, redondo y brillante. Sale cuando el Sol se oculta y alumbra toda la noche.
• Cuarto menguante. Otra vez media Luna. Sale tarde en la noche y se ve en la madrugada y en la mañana, con la parte iluminada hacia el oriente, por donde va a salir el Sol.

Fíjate en una pista que sirve siempre: la parte iluminada de la Luna mira hacia donde está el Sol, aunque el Sol ya se haya ocultado o todavía no haya salido.

En los almanaques, en los libros y en la escena de abajo, el cuarto creciente se dibuja con la luz a la derecha y el cuarto menguante con la luz a la izquierda. Pero en el cielo de Colombia no siempre se ve así. La rayita de la luna creciente, al anochecer, sale hacia el occidente inclinada o casi acostada, como un barquito, con la luz abajo, hacia donde se ocultó el Sol. La rayita menguante, en la madrugada, sale igual hacia el oriente. Y los cuartos se ven tan altos que la luz queda a la derecha o a la izquierda según hacia dónde mires tú. Por eso, para el cielo de verdad, usa la pista del Sol, no la de derecha e izquierda.

Entre una fase principal y la otra, la Luna pasa por formas intermedias. Después de la luna nueva aparece una rayita curva: la luna creciente. Antes de la luna llena se ve casi redonda: la gibosa creciente. Después de la llena vienen la gibosa menguante y, al final, la rayita de la luna menguante.

Crece y luego decrece

Del día de la luna nueva al de la luna llena, la parte iluminada crece un poquito cada noche. Por eso esa mitad del ciclo se llama creciente. Después de la luna llena, la parte iluminada mengua, es decir, disminuye, hasta la siguiente luna nueva. Esa mitad se llama menguante.

Ojo con la palabra «cuarto». En el cuarto creciente no se ve un cuarto de Luna: se ve la mitad del disco. Se llama «cuarto» porque ya pasó un cuarto del ciclo, más o menos una semana.

Cómo hizo Tomás su calendario

Tomás observó la Luna durante un mes, siempre con su papá o con su abuela. Estas fueron sus reglas:

1. Salir a mirar al anochecer. Si la Luna no se ve, volver a mirar en la mañana, antes de ir a la escuela.
2. Dibujar la Luna tal como se ve en el cielo, aunque salga acostada, con la parte iluminada hacia el lado donde está o se ocultó el Sol.
3. Escribir la fecha y la hora junto a cada dibujo, y hacia qué lado del cielo estaba la Luna: el oriente, el occidente o muy alta.
4. Si está nublado, escribir «nublado». Nunca inventar el dibujo de un día que no se vio.

Cuidados: se observa desde la casa o el patio, siempre con un adulto. Nadie sale solo de noche. Y nunca se mira el Sol, ni siquiera cuando la Luna está cerca de él en la mañana: se mira la Luna de espaldas al Sol o desde debajo de un techo.

Este es un resumen del calendario de Tomás, en un mes de abril inventado:

Mira la tabla de arriba abajo. La parte iluminada crece del 2 al 17 y decrece del 17 al 28. Entre una fase principal y la siguiente pasa más o menos una semana.

Ideas que hay que corregir

• «En el cuarto creciente se ve un cuarto de Luna.» No. Se ve media Luna. «Cuarto» quiere decir que pasó un cuarto del ciclo.
• «La Luna cambia de forma de verdad: se rompe y se vuelve a armar.» No. La Luna siempre es una bola redonda. Lo que cambia es la parte iluminada que vemos.
• «En la luna nueva la Luna desaparece del cielo.» No. Está allí, pero cerca del Sol y con su lado oscuro hacia nosotros, así que no la vemos.
• «Las formas aparecen en cualquier orden.» No. Siempre van en el mismo orden: nueva, cuarto creciente, llena, cuarto menguante y otra vez nueva.
• «Si hoy no vi la Luna, puedo dibujar cómo creo que estaba.» No. En un registro se anota lo que se vio; si estaba nublado, se escribe «nublado».

En resumen

• La forma de la parte iluminada de la Luna que vemos se llama fase, y cambia poco a poco cada noche.

• Las cuatro fases principales son la luna nueva, el cuarto creciente, la luna llena y el cuarto menguante.

• De la luna nueva a la llena la parte iluminada crece, y de la llena a la nueva decrece.

• Entre una fase principal y la siguiente pasa más o menos una semana, y el ciclo completo dura unas cuatro semanas.

• Un registro de la Luna se hace con un adulto, con fecha y dibujo de lo que se vio, sin inventar.

Vocabulario

Fase de la Luna

La forma de la parte iluminada de la Luna que vemos desde la Tierra en un día del mes.

Creciente

Que crece: cada noche se ve un poco más de Luna iluminada.

Menguante

Que mengua, es decir, que disminuye: cada noche se ve un poco menos de Luna iluminada.

Ciclo de la Luna

El recorrido completo por todas las fases, de una luna nueva a la siguiente; dura unas cuatro semanas.