El camino del aire

¿Para qué sirve esto?

Pon una mano sobre tu pecho y la otra sobre tu barriga. Respira tranquilo. ¿Sientes cómo suben y bajan? Lo haces todo el día, en clase, en el recreo y dormido, sin pensarlo.

En la unidad 5 viste que el sistema respiratorio toma el aire. Hoy vas a seguir el camino del aire por dentro del cuerpo y vas a descubrir quién lo hace entrar y salir. Una pista: no son los pulmones.

De la nariz a los pulmones

El aire hace un viaje por varios órganos, siempre en el mismo orden:

1. La nariz. Por aquí entra el aire. Por dentro tiene pelitos y un moco pegajoso que atrapan el polvo. Además, calienta y humedece el aire. También puedes tomar aire por la boca, pero la nariz lo limpia mejor.
2. La faringe. Es la garganta, el tubo que queda detrás de la nariz y de la boca. Por ella pasan el aire y también la comida.
3. La laringe. Es una cajita al comienzo de la tráquea. Allí están las cuerdas vocales: cuando el aire sale y las hace vibrar, hablas y cantas.
4. La tráquea. Es un tubo con anillos duros que no lo dejan aplastar. Tócate el cuello por delante, abajo: esos anillitos que sientes son de la tráquea.
5. Los bronquios. La tráquea se parte en dos tubos, uno para cada pulmón. Dentro del pulmón se ramifican en tubos cada vez más delgados, como las ramas de un árbol.
6. Los pulmones. Son dos, dentro del pecho, protegidos por las costillas. Son blandos y esponjosos, como una esponja llena de huequitos. Al final de las ramitas más delgadas hay unos saquitos de aire. En la próxima lección verás qué pasa allí.

El aire no va al estómago

Una idea falsa muy común: «cuando respiro hondo, el aire me llena el estómago». No. En la faringe, el aire y la comida se separan. El aire sigue adelante, por la laringe y la tráquea, hasta los pulmones. La comida va por detrás, por el esófago, hasta el estómago.

Cuando tragas, una tapita llamada epiglotis cierra la entrada de la tráquea, para que la comida no se vaya por el camino del aire. Si hablas o te ríes con la boca llena, la tapita no alcanza a cerrar y toses: así el cuerpo saca lo que se fue «por el otro lado».

¿Y por qué se infla la barriga al respirar hondo? Por el músculo que vas a conocer ahora, que empuja la barriga hacia afuera. No es aire en el estómago.

Los pulmones no se inflan solos

Otra idea falsa: «los pulmones son músculos que se inflan y se desinflan». Los pulmones no son músculos. Son como dos bolsas de esponja: no pueden moverse por sí mismos.

El que trabaja es el diafragma, un músculo con forma de cúpula, como una sombrilla abierta, que está debajo de los pulmones. Separa el pecho de la barriga. Lo ayudan unos músculos que hay entre las costillas.

• Inspiración (entra el aire). El diafragma se encoge y baja: la cúpula se aplana. Las costillas suben un poco. El espacio dentro del pecho se agranda, los pulmones se estiran y el aire de afuera entra solo.
• Espiración (sale el aire). El diafragma se relaja y sube otra vez. Las costillas bajan. El espacio del pecho se achica, aprieta los pulmones y el aire sale.

Cuando el diafragma baja, empuja lo que hay en la barriga, y por eso ella se mueve hacia afuera. Ponte la mano en la barriga y compruébalo.

Y ojo con una idea más: no respiramos solo oxígeno. Entra aire, que es una mezcla de gases, y sale aire. En la próxima lección verás en qué cambia el aire que sale.

Para hacer en el salón: el pulmón de botella

El docente arma el modelo antes de la clase. Corta una botella plástica por la mitad y cubre el borde con cinta. Mete un globo dentro de la botella, sujeto a un pitillo que pasa por la tapa, y sella la tapa con plastilina. Luego estira otro globo cortado sobre el fondo abierto, como un parche de tambor, con un nudo en el centro para halarlo.

Cuando el docente hala el nudo hacia abajo, el globo de adentro se infla. Cuando lo empuja hacia arriba, el globo se desinfla. Nadie tocó el globo de adentro: se movió el de abajo. Así trabaja el diafragma.

Cuidados: solo el docente corta la botella y los globos, recoge todos los pedazos de globo que sobran y nadie se los lleva a la boca. Quien sea alérgico al látex de los globos no toca el modelo: mira. Cada estudiante puede halar el nudo despacio, con el docente al lado.

Para hacer en el salón: contar respiraciones

Todos sentados y tranquilos, con una mano en la barriga. Cada vez que la barriga sube y baja cuentas una respiración: una inspiración y una espiración. El docente mide un minuto con el reloj y dice cuándo empezar y cuándo parar. Respira como siempre, sin apurarte ni aguantar el aire.

Cada persona respira a su ritmo. Estos conteos no dicen quién está más sano ni quién gana: son para practicar las cuentas. Los datos de este grupo son inventados.

En resumen

• El aire pasa por la nariz, la faringe, la laringe, la tráquea y los bronquios, y llega a los pulmones.

• En la faringe el aire y la comida se separan; el aire va a los pulmones, no al estómago.

• Los pulmones no son músculos ni se inflan solos; el diafragma baja y el aire entra, sube y el aire sale.

• En el modelo de la botella, el globo de abajo hace de diafragma y el de adentro, de pulmón.

• Respiramos aire, no solo oxígeno, y cada persona respira a su propio ritmo.

Vocabulario

Sistema respiratorio

Los órganos que toman el aire de afuera y lo llevan hasta los pulmones: nariz, faringe, laringe, tráquea, bronquios y pulmones.

Tráquea

Tubo del cuello, con anillos duros, que lleva el aire desde la laringe hasta los bronquios.

Bronquios

Los dos tubos en que se parte la tráquea, uno para cada pulmón. Por dentro del pulmón se ramifican como un árbol.

Pulmones

Dos órganos blandos y esponjosos, dentro del pecho, donde llega el aire. No son músculos.

Diafragma

Músculo en forma de cúpula que está debajo de los pulmones. Al bajar hace entrar el aire y al subir lo hace salir.

Inspiración

Cuando el aire entra a los pulmones.

Espiración

Cuando el aire sale de los pulmones.