Mezclas homogéneas y heterogéneas

¿Para qué sirve esto?

Abre la nevera o la alacena de tu casa y casi todo lo que encuentres es una mezcla: el jugo, la sopa, el arroz con lentejas, el café con leche, la granola. Fuera de la cocina también: el aire que respiras, el agua de la llave, la tierra del jardín y el agua de un río son mezclas.

Saber si algo es una mezcla y de qué clase te ayuda a predecir cosas. Si es una mezcla, sus componentes se pueden separar sin destruirlos, y eso es lo que hacen una planta potabilizadora, un minero que busca oro en la arena o tú mismo cuando cuelas el arroz. Si ves sus partes o no, te dice qué método puede servir para separarlas, que es el tema de la unidad siguiente.

Antes de empezar recuerda la lección anterior: una sustancia pura tiene siempre la misma composición, y puede ser un elemento (una sola clase de átomos) o un compuesto (varias clases unidas químicamente).

¿Qué es una mezcla?

Una mezcla es la unión de dos o más sustancias que no se combinan químicamente. Cada sustancia que forma la mezcla se llama componente. En una mezcla pasan tres cosas que no pasan en un compuesto:

• Cada componente conserva sus propiedades. El agua con azúcar sigue siendo dulce porque el azúcar sigue ahí; la arena mojada sigue teniendo granos de arena.
• La cantidad de cada componente puede variar. Puedes echarle al jugo una cucharada de azúcar o tres, y sigue siendo agua con azúcar. En un compuesto, en cambio, la proporción es fija: el agua siempre tiene dos átomos de hidrógeno por cada uno de oxígeno.
• Los componentes se separan con métodos físicos, como colar, dejar en reposo, usar un imán o evaporar el agua. No hace falta un cambio químico.

Mezclas heterogéneas

En una mezcla heterogénea se distinguen partes distintas, a simple vista o con una lupa. Cada parte que se ve distinta se llama fase. En el agua con aceite ves dos capas; en la arena con piedritas ves granos de dos tamaños; en una sopa de verduras ves el caldo, la papa y la zanahoria. Otros ejemplos: la granola, la sal con pimienta, el agua con tierra después de un aguacero y una ensalada de frutas.

Mezclas homogéneas

En una mezcla homogénea no se distinguen las partes, ni a simple vista ni con una lupa. Se ve igual en todos sus puntos: tiene una sola fase. El agua con azúcar bien disuelta, el vinagre y el aire limpio son mezclas homogéneas.

Ojo con una idea equivocada muy común: que no veas las partes no quiere decir que no estén. El azúcar disuelto se reparte en partículas tan pequeñas que no se ven, pero sigue ahí: lo pruebas con la lengua y lo compruebas con una balanza. Si dejas al sol un plato con agua salada hasta que el agua se evapore, en el fondo queda la sal.

Tampoco transparente quiere decir puro. El agua de la llave se ve transparente y es una mezcla homogénea: además del agua trae disueltas pequeñas cantidades de otras sustancias, como sales y gases del aire. El agua destilada, que solo tiene moléculas de H₂O, sí es una sustancia pura. A simple vista son iguales.

Hay mezclas que parecen homogéneas y no lo son, como la leche o la mayonesa. Con un microscopio se ven gotitas flotando. Son los coloides, que estudiarás al final de esta unidad. Por ahora, si te preguntan por la leche o la mayonesa, recuerda que son un caso especial: no basta con mirarlas con lupa.

Cómo clasificar un material

Hazte dos preguntas, en este orden:

1. ¿Es una sola sustancia? Si lo es, es una sustancia pura: un elemento o un compuesto. Si son varias juntas, es una mezcla.
2. Si es una mezcla, ¿se distinguen sus partes? Si las ves, a simple vista o con lupa, es heterogénea. Si no, es homogénea.

La masa de una mezcla y sus proporciones

Cuando juntas dos sustancias, nada aparece ni desaparece: la masa de la mezcla es la suma de las masas de sus componentes. Esto vale para las heterogéneas y también para las homogéneas, aunque el azúcar disuelto ya no se vea.

Como en una mezcla la cantidad de cada componente puede variar, es útil decir qué parte de la masa es cada uno. Para eso se divide la masa del componente entre la masa de la mezcla: eso da una fracción. Si esa fracción se multiplica por cien, se obtiene el porcentaje, que dice cuántos gramos de ese componente habría en cada cien gramos de la mezcla.

En esta lección vas a calcular proporciones solo en mezclas heterogéneas, como la arena con grava o una ensalada. En las próximas lecciones harás cuentas sencillas con la masa de lo que se disuelve en el agua; las concentraciones, con todas sus reglas, las verás en noveno.

En resumen

• Una mezcla une dos o más sustancias sin combinarlas químicamente: cada una conserva sus propiedades y su cantidad puede variar.

• En una mezcla heterogénea se distinguen partes; en una homogénea no, ni con lupa, pero los componentes siguen ahí.

• Transparente no quiere decir puro: el agua de la llave es una mezcla homogénea y el agua destilada, una sustancia pura.

• La masa de una mezcla es la suma de las masas de sus componentes, aunque uno de ellos esté disuelto.

• La fracción de un componente es su masa entre la masa de la mezcla; por cien, es su porcentaje.

Vocabulario

Mezcla

Unión de dos o más sustancias que no se combinan químicamente. Cada una conserva sus propiedades y la cantidad de cada una puede variar.

Componente

Cada una de las sustancias que forman una mezcla.

Mezcla homogénea

Mezcla en la que no se distinguen las partes, ni a simple vista ni con lupa: se ve igual en todos sus puntos.

Mezcla heterogénea

Mezcla en la que se distinguen partes distintas a simple vista o con lupa.

Fase

Cada parte de una mezcla que se ve distinta de las demás. Una mezcla homogénea tiene una sola fase.