Dominios y reinos según el tipo de célula

¿Para qué sirve esto?

¿Qué tienen en común el yogur, el pan, un champiñón, un helecho y una hormiga? En todos hay seres vivos, pero de tipos muy distintos. El yogur se hace con bacterias; el pan se infla gracias a una levadura, que es un hongo; el helecho es una planta y la hormiga, un animal.

Para ordenar una diversidad tan grande, los científicos empiezan por lo más básico: cómo son las células de cada organismo. Esa es la primera gran división de los seres vivos, y con ella se arman las categorías más amplias: los dominios y los reinos.

Antes de empezar recuerda las partes de la célula: membrana, citoplasma, ribosomas y, en muchas células, un núcleo. Recuerda también que las células vegetales tienen pared celular y cloroplastos.

Dos tipos de células

Si miras células al microscopio, encuentras dos grandes tipos:

• Las células procariotas no tienen núcleo. Su material genético está suelto en el citoplasma. Son pequeñas y sencillas, y tampoco tienen mitocondrias ni cloroplastos.
• Las células eucariotas tienen núcleo: una envoltura que guarda el material genético. Por dentro tienen además organelos, como las mitocondrias.

Todas las células, procariotas o eucariotas, tienen membrana, citoplasma y ribosomas.

Los tres dominios

El tipo de célula separa a los seres vivos en tres dominios:

• Bacteria. Organismos procariotas, casi todos de una sola célula. Están en el suelo, en el agua, en el aire y dentro de nuestro cuerpo. Algunas causan enfermedades, pero muchas son útiles: las del yogur, las que viven en nuestro intestino y las que descomponen las hojas caídas y devuelven nutrientes al suelo.
• Archaea (las arqueas). También son procariotas y, al microscopio, se parecen a las bacterias. Pero la química de sus células es distinta, por eso forman otro dominio. Muchas viven en lugares extremos, como las aguas termales muy calientes o las salinas.
• Eukarya (los eucariotas). Todos los organismos con células eucariotas, de una o de muchas células.

Fíjate en que hay dos dominios de procariotas y solo uno de eucariotas. Pero en el dominio Eukarya están casi todos los seres vivos que se ven a simple vista: los árboles, los hongos, los animales y nosotros.

Los cuatro reinos de los eucariotas

Dentro de Eukarya, los organismos se reparten en reinos. Para ubicarlos se miran tres cosas: el tipo de célula (con o sin pared, con o sin cloroplastos), el número de células (unicelular o pluricelular) y la nutrición, es decir, cómo consiguen su alimento.

Las plantas son autótrofas: con la luz del sol fabrican su alimento en los cloroplastos. Sus células son vegetales: tienen pared celular y cloroplastos. Los animales son heterótrofos: tienen que comer otros seres vivos. Sus células son animales: no tienen pared ni cloroplastos.

Los hongos no son plantas

Un champiñón crece en el suelo, no camina y parece una pequeña planta. Por eso durante mucho tiempo se pensó que los hongos eran plantas. Hoy sabemos que no lo son:

• Los hongos no tienen cloroplastos y no hacen fotosíntesis. No pueden fabricar su alimento.
• Se alimentan absorbiendo sustancias de lo que los rodea: de la madera podrida, de las hojas caídas o de otros seres vivos. Son heterótrofos, como los animales.
• Su pared celular está hecha de un material distinto al de las plantas.

Por todo esto, los hongos forman un reino propio. La levadura del pan es un hongo de una sola célula, y el champiñón es un hongo de muchas células.

Clasificar paso a paso

Para ubicar un organismo, hazte estas preguntas en orden:

1. ¿Sus células tienen núcleo? Si no, es un procariota: va a Bacteria o a Archaea.
2. Si tiene núcleo, es de Eukarya. ¿Fabrica su alimento con cloroplastos, es de muchas células y tiene raíz, tallo y hojas, o es un musgo? Entonces es una planta.
3. ¿Absorbe su alimento y sus células tienen pared, sin cloroplastos? Es un hongo.
4. ¿Es de muchas células, sin pared, y come otros seres vivos? Es un animal.
5. ¿No encaja en los anteriores, como la ameba, el paramecio o un alga? Es un protista.

Cuidado con las algas: fabrican su alimento con cloroplastos, como las plantas, y algunas, como las algas grandes del mar, son de muchas células. Aun así, en esta clasificación todas las algas se ubican entre los protistas: no tienen raíz, tallo ni hojas de verdad.

En resumen

• Las células procariotas no tienen núcleo; las eucariotas sí lo tienen.

• Los seres vivos se dividen en tres dominios: Bacteria y Archaea, de procariotas, y Eukarya, de eucariotas.

• Los eucariotas se reparten en cuatro reinos: protistas, hongos, plantas y animales.

• Para ubicar un eucariota se miran el tipo de célula, el número de células y la nutrición.

• Los hongos no son plantas: no tienen cloroplastos, no hacen fotosíntesis y absorben su alimento.

Vocabulario

Célula procariota

Célula sin núcleo: su material genético está suelto en el citoplasma. Así son las bacterias y las arqueas.

Célula eucariota

Célula con núcleo, que guarda el material genético dentro de una membrana. Así son las de los protistas, los hongos, las plantas y los animales.

Unicelular

Organismo formado por una sola célula, como una bacteria o una levadura.

Pluricelular

Organismo formado por muchas células, como un árbol o un perro.

Autótrofo

Organismo que fabrica su propio alimento, como las plantas con la fotosíntesis.

Heterótrofo

Organismo que obtiene su alimento de otros seres vivos o de sus restos, como los animales y los hongos.