Mitigar y remediar

¿Para qué sirve esto?

En la lección anterior viste cómo la deforestación, la erosión y la contaminación alteran los ciclos del agua, del carbono y del nitrógeno, y analizaste el caso de la minería en un páramo de Boyacá. La pregunta que sigue es: ¿qué se puede hacer?

No todas las acciones hacen lo mismo. Unas evitan el daño, otras lo hacen más pequeño y otras intentan reparar lo que ya se dañó. Saber distinguirlas sirve para proponer acciones que de verdad respondan a un problema, en tu barrio, en tu vereda o en el colegio. Y como muchas de esas acciones se planean con números (cuántos árboles caben en un terreno, cuánto abono sale de un compost), también vas a hacer esas cuentas.

Antes de empezar recuerda cómo se calcula el área de un rectángulo (largo por ancho) y qué hacen los descomponedores con los restos de los seres vivos.

Prevenir, mitigar y remediar

Imagina un vaso de jugo junto al cuaderno. No poner el vaso al lado del cuaderno es prevenir: el daño no ocurre. Si el jugo se riega, levantar el cuaderno rápido para que se moje menos es mitigar: el daño ocurre, pero es más pequeño. Secar y pegar las hojas mojadas es remediar: se repara lo que ya se dañó, y casi nunca queda igual que antes.

Con los ecosistemas pasa lo mismo:

• Prevenir es evitar la causa: no talar un bosque, no verter aguas usadas en una quebrada, no construir encima de un páramo.
• Mitigar es reducir el daño de una actividad que sigue ocurriendo o de un riesgo que existe: dejar una franja de plantas entre un cultivo y una quebrada para que retenga el barro, usar menos abono, separar los residuos para que lleguen menos a los ríos.
• Remediar es reparar un daño que ya ocurrió: sembrar árboles en una ladera que ya fue talada, devolverle materia orgánica a un suelo que ya perdió su capa fértil, sacar la basura acumulada en un cauce.

Mitigar no es lo mismo que remediar: una acción que reduce el daño no arregla lo que ya se perdió. Y remediar suele ser lento y caro, por eso prevenir es casi siempre lo mejor.

Reforestar

Reforestar es sembrar árboles donde hubo bosque. Así se recuperan poco a poco la fotosíntesis, la hojarasca que alimenta el suelo y las raíces que sujetan la tierra y ayudan a que el agua se infiltre. Conviene sembrar especies nativas, porque ya están adaptadas al clima y al suelo del lugar y sirven de alimento y refugio a los animales de allí. Para planear la siembra se usa la distancia de siembra: si los árboles van en un cuadro de 3 m × 3 m, a cada uno le toca un cuadrado de 9 m², y el número de árboles es el área del terreno dividida entre el área de cada árbol. Esa división sirve cuando el largo y el ancho del terreno caben un número exacto de veces en la distancia de siembra; si no, se cuenta por filas: cuántos árboles caben a lo largo, cuántos a lo ancho, y se multiplica. Un bosque sembrado tarda muchos años en parecerse al original, y algunas plántulas mueren: por eso se cuenta cuántas sobreviven y se resiembra.

Compostar

El compost es abono hecho con residuos orgánicos: cáscaras, restos de comida sin grasa, hojas y pasto cortado. Los descomponedores los transforman, como en el suelo de un bosque, y al final queda una tierra oscura llena de humus y nutrientes. El compostaje sirve dos veces: los residuos dejan de ir a la basura, y el compost devuelve al suelo parte del carbono y del nitrógeno que perdió. En el proceso la masa baja mucho, porque se evapora agua y los descomponedores, al respirar, sueltan dióxido de carbono.

Manejar los residuos

Un buen manejo empieza por reducir lo que se bota y reutilizar lo que se pueda. Luego se separa: lo orgánico va al compost, lo aprovechable (papel, cartón, plástico, vidrio, metal limpios) al reciclaje, y solo lo demás a la basura. Lo que nunca debe pasar es que los residuos terminen en una quebrada o en un lote.

Proteger las rondas de los ríos y los páramos

La vegetación de la ronda de un río filtra el barro y los abonos que bajan con la escorrentía, sostiene las orillas con sus raíces y da sombra al agua. Los páramos, con sus frailejones, musgos y pajonales, retienen el agua de la lluvia y de la niebla como una esponja y la sueltan poco a poco hacia los ríos. Protegerlos es prevención: cuesta mucho menos que intentar reparar un páramo dañado.

De vuelta al caso de Tasco

Con estas ideas se pueden proponer acciones para el caso del DBA. Para mitigar: retener el material removido lejos de las quebradas, cubrirlo con vegetación y no verter el agua de la mina sin tratar. Para remediar: recuperar el suelo de las zonas removidas con materia orgánica, sembrar plantas nativas del páramo y retirar los residuos acumulados en los cauces. Y para prevenir que se repita en otros lugares: proteger los páramos que todavía están sanos. En todos los casos hay que medir con frecuencia la calidad del agua que llega a la piscícola: medir no reduce el daño por sí mismo, pero dice si lo hay y si las acciones funcionan.

En resumen

• Prevenir es evitar que el daño ocurra; mitigar es hacerlo más pequeño; remediar es reparar lo que ya se dañó.

• Mitigar no es lo mismo que remediar, y remediar suele ser lento: por eso prevenir es casi siempre lo mejor.

• La reforestación con especies nativas recupera la fotosíntesis, la hojarasca y la infiltración; el número de árboles es el área del terreno entre el área de cada árbol, o se cuenta por filas cuando las medidas no caben justas.

• El compostaje convierte residuos orgánicos en abono: la masa baja porque salen agua y dióxido de carbono, y el suelo recupera carbono y nitrógeno.

• Proteger las rondas de los ríos y los páramos cuida el ciclo del agua antes de que haya que repararlo.

Vocabulario

Prevenir

Evitar que un daño llegue a ocurrir, actuando sobre su causa.

Mitigar

Reducir un daño que está ocurriendo o que puede ocurrir, para que sea menor.

Remediar

Reparar, total o parcialmente, un daño que ya ocurrió, para que el lugar recupere sus funciones.

Distancia de siembra

Separación que se deja entre una planta y la siguiente; en un cuadro de 3 m × 3 m, a cada árbol le tocan 9 m².

Ronda de un río

Franja de tierra a lado y lado de un río o una quebrada que se deja con su vegetación para protegerlo.

Especie nativa

Planta o animal que vive de forma natural en una región y no fue traído de otra.