Piedras talladas, huesos y conchas
Lo que vas a aprender
- Ordenar por antigüedad los grandes inventos de la prehistoria (el canto tallado, el hacha de mano, el fuego, las puntas de lanza, los adornos de concha, las agujas de hueso).
- Relacionar cada invento con lo que cambió en la vida de los homínidos y en su entorno.
- Explicar cómo trabaja una excavación arqueológica y por qué la capa más profunda suele ser la más antigua.
- Reconocer en Tibitó y El Abra, en la sabana de Bogotá, pruebas de los primeros pobladores de Colombia.
Para qué
¿Para qué sirve esto?
Piensa en las cosas que usas en un día: un cuchillo en la cocina, una aguja para coser un botón, la estufa para cocinar, una manilla de adorno. Cada una tiene un abuelo muy, muy antiguo. Antes que los metales, los homínidos hicieron herramientas de piedra, de hueso y de concha, y aprendieron a usar el fuego.
En esta lección vas a ordenar esos inventos por antigüedad y a descubrir qué cambió con cada uno: qué se pudo comer, adónde se pudo ir, cómo se vivió de noche. También vas a ver cómo trabaja la arqueología, la ciencia que encuentra esas herramientas, y qué se halló en la sabana de Bogotá, donde vivieron algunos de los primeros pobladores de lo que hoy es Colombia.
Explicación
¿Cómo sabemos lo que hacían?
Nadie escribió la historia de la prehistoria: la escritura llegó muchísimo después. Por eso la prehistoria se estudia con lo que la gente dejó. La arqueología busca esos restos y los interpreta. Una herramienta de piedra no se pudre, y por eso las piedras talladas son de las pistas que más duran. La madera, las pieles y las fibras casi siempre desaparecen; de ellas quedan muy pocas.
La tierra se va acumulando poco a poco, en capas o estratos. Imagina una pila de cuadernos que dejas en la mesa cada día: el primero que pusiste queda abajo. En una excavación pasa lo mismo. Lo que está en la capa más profunda quedó enterrado primero y, casi siempre, es más antiguo que lo de arriba. Por eso los arqueólogos excavan capa por capa y anotan en qué capa apareció cada cosa.
Para saber la edad, los laboratorios estudian el carbón de un fogón o un pedazo de hueso. Las fechas se dan en años «antes del presente». Para ti basta leerlas así: «hace unos…». Siempre son aproximadas.
Lee ahora la crónica de una visita a una excavación. El sitio y las personas son inventados para esta lección, pero lo que se cuenta de Tibitó y de El Abra es real.
Lectura · cronica
Un sábado en la Piedra del Gavilán
El sábado amaneció frío en la sabana. Llegamos con la profesora a una finca donde un equipo de arqueología excava un abrigo rocoso, una roca grande que sobresale y forma un techo natural. El sitio y las personas de esta crónica son inventados, pero se excava como en los sitios de verdad. Nos recibió la arqueóloga Celmira Avendaño, con un sombrero lleno de polvo.
Lo primero que vimos fue una cuadrícula de cuerdas sobre la tierra. —Cada cuadro mide un metro de lado —explicó—. Así anotamos el lugar exacto de cada hallazgo. Nadie cavaba con pala: usaban palustres pequeños, pinceles y una cernidora para pasar la tierra.
En una pared del hueco se veían capas de colores, como las de un pastel. La arqueóloga señaló la de abajo, oscura y húmeda. —La tierra se fue acumulando durante miles de años. Lo que está más abajo quedó enterrado primero.
Esa mañana, en la capa más profunda, apareció una piedra con un filo hecho a golpes. —Es una lasca —dijo Celmira—. Alguien golpeó una piedra contra otra para sacarle este filo. Al lado había un hueso con rayas finas y rectas. Con una lupa vimos que las rayas no eran mordiscos de animal: eran cortes hechos con una herramienta.
Le pregunté si alguna vez se había encontrado algo así de verdad. Nos contó que sí, en esta misma sabana. En Tibitó, el arqueólogo Gonzalo Correal halló herramientas de piedra y de hueso junto a huesos de mastodonte, de caballo americano y de venado. Esos huesos se fecharon en unos 11 740 años antes del presente. Fue la primera vez que en Colombia aparecieron herramientas junto a animales de la última época glacial.
También nos habló de El Abra, entre Zipaquirá y Tocancipá, donde se hizo la primera excavación por capas de un sitio de cazadores y recolectores en el país. Allí, una capa con herramientas de piedra se fechó en unos 12 400 años antes del presente; un estudio de 2021 propone que el sitio es más reciente, y esa fecha se sigue revisando.
Antes de irnos, cada hallazgo entró en una bolsa con un número y una etiqueta. —Un hueso sin su etiqueta ya no nos cuenta casi nada —dijo Celmira—. Nos importa dónde estaba y qué tenía al lado.
Lectura · expositivo
Inventos que cambiaron la vida
Las herramientas de piedra más antiguas que se conocen tienen unos 3,3 millones de años. Durante mucho tiempo, las más comunes fueron los cantos tallados, piedras redondas del río a las que se les sacaba un filo a golpes, y las lascas que saltaban al golpearlas. Con ellas se cortaba la carne y se partían los huesos para comer la médula.
Hace unos 1,76 millones de años aparecieron las hachas de mano: piedras talladas por las dos caras, con forma de gota y bordes largos. Servían para descuartizar animales, cortar madera y raspar pieles.
El fuego cambió la noche. Los fogones más antiguos tienen por lo menos 790 000 años. Con el fuego se cocinaba, y la comida cocinada se mastica y se digiere mejor. El fuego daba calor y luz, alejaba a los animales y reunía al grupo.
Desde hace unos 200 000 años, los inventos en piedra se hicieron más frecuentes. Aparecieron puntas de piedra que se amarraban a un palo para hacer lanzas. Con una lanza se podía herir a un animal grande desde más lejos.
Los humanos también usaron conchas y huesos. Las cuentas de concha más antiguas que se conocen, de Skhul, en Israel, tienen entre 135 000 y 100 000 años. Tenían un agujero para colgarlas: no se comían ni servían para cazar. Mucho después, hace entre 30 000 y 23 000 años, en Xiaogushan (China), se cosía con agujas de hueso y de marfil. Con ellas se hacían prendas abrigadas y ajustadas al cuerpo.
Cada invento, con su repercusión
Una repercusión es lo que cambia por causa de algo. Cada invento de la prehistoria tuvo repercusiones en la vida del grupo y en el lugar donde vivía. Esta tabla los ordena del más antiguo al más reciente. Las herramientas más antiguas que se conocen, de unos 3,3 millones de años, se hallaron en Lomekwi (Kenia) y se dieron a conocer en 2015; antes se pensaba que las primeras tenían unos 2,6 millones de años, la cifra de la lección anterior.
| Invento | Hace cuánto (Smithsonian) | Qué cambió en la vida |
|---|---|---|
| Canto tallado y lascas | Las más antiguas, unos 3,3 millones de años | Cortar carne, partir huesos y comer la médula |
| Hacha de mano | Desde unos 1,76 millones de años | Descuartizar animales grandes, trabajar la madera y las pieles |
| Fogones | Por lo menos 790 000 años | Cocinar, calentarse, ver de noche, alejar a los animales |
| Puntas de lanza | Más frecuentes desde unos 200 000 años | Cazar animales grandes con menos riesgo |
| Cuentas de concha | Entre 135 000 y 100 000 años | Adornarse, mostrar quién es uno o a qué grupo pertenece |
| Agujas de hueso | Entre 30 000 y 23 000 años en Xiaogushan | Coser ropa ajustada para el frío |
Fíjate en dos cosas. Primera: las fechas de la tabla son de los hallazgos más antiguos que se conocen hasta hoy; si mañana aparece uno más viejo, la fecha cambia. Segunda: un invento no reemplazó al anterior de golpe. Mucho después de las hachas de mano se siguieron usando lascas sencillas, igual que hoy seguimos usando el cuchillo aunque exista la licuadora.
Lo que cambió el entorno
Los inventos no solo cambiaron la vida del grupo; también el lugar donde vivía. Con el fuego, una quema podía abrir un claro en el monte. Con mejores armas, la caza repetida podía hacer que en un lugar quedaran menos animales de una especie. Los científicos todavía discuten cuánto influyeron los humanos en la desaparición de la megafauna, como el mastodonte, porque al final de la última época glacial el clima también cambió mucho. Es una pregunta abierta, y la siguen estudiando con nuevas excavaciones.
Con ropa cosida y fuego, los grupos humanos pudieron vivir en lugares fríos donde antes no podían quedarse. Así, cada invento abrió nuevos territorios.
Ejemplo resuelto
Leer las capas de una excavación
En la Piedra del Gavilán aparece una lasca en la capa de arriba y otra en la capa de más abajo. ¿Cuál quedó enterrada primero?
Ver la solución paso a paso
Busco en la crónica qué dice la arqueóloga de las capas: «La tierra se fue acumulando durante miles de años. Lo que está más abajo quedó enterrado primero».
La lasca de la capa de más abajo quedó cubierta antes que la de arriba.
Por eso, si nadie movió la tierra, la de abajo es la más antigua. Esa es la razón de la cuadrícula y de las etiquetas: sin anotar la capa, se pierde la pista.
Respuesta: La lasca de la capa de más abajo quedó enterrada primero y, casi seguro, es la más antigua.
Ejemplo resuelto
¿Cuántos años separan El Abra de Tibitó?
Una capa de El Abra se fechó en unos 12 400 años antes del presente, y los huesos de Tibitó, en unos 11 740. ¿Cuántos años separan las dos fechas?
Ver la solución paso a paso
Las dos fechas son «hace…»: la más antigua es el número mayor. Resto: $12\,400 - 11\,740$
Las separan unos $660$ años. Para la prehistoria es poco: son casi vecinos en el tiempo.
Respuesta: Unos 660 años.
Ejemplo resuelto
Del invento a su repercusión
¿Qué cambió en la vida del grupo con el fuego?
Ver la solución paso a paso
Busco qué dice el texto del fuego: «Con el fuego se cocinaba, y la comida cocinada se mastica y se digiere mejor».
Sigo leyendo: «El fuego daba calor y luz, alejaba a los animales y reunía al grupo». Son cuatro repercusiones más.
Las ordeno: en la comida (cocinar), en el cuerpo (el calor), en la seguridad (los animales lejos) y en la vida en grupo (reunirse de noche).
Respuesta: Con el fuego se cocinó, el grupo se calentó, tuvo luz de noche, se protegió de los animales y se reunía alrededor de él.
Lleva cada invento a su lugar en la línea, en miles de años (los datos del Smithsonian de la tabla) y toca «Comprobar». Mira cuánto tiempo pasó con solo piedras talladas antes de los fogones.
Práctica
Según el párrafo 2 de la crónica, ¿para qué sirve la cuadrícula de cuerdas?
La arqueóloga dice que cada cuadro mide un metro de lado y que «Así anotamos el lugar exacto de cada hallazgo».
Según el párrafo 5 de la crónica, en Tibitó se hallaron herramientas junto a huesos de mastodonte, de caballo americano y de venado.
Es verdadero. El párrafo 5 lo dice así, y añade que esos huesos se fecharon en unos 11 740 años antes del presente.
Según el párrafo 2 de «Inventos que cambiaron la vida», ¿qué forma tenían las hachas de mano?
El párrafo 2 dice que eran «piedras talladas por las dos caras, con forma de gota y bordes largos». La forma redonda es la del canto tallado del párrafo 1: una piedra de río a la que se le sacaba un filo.
Según el párrafo 5 de «Inventos que cambiaron la vida», las cuentas de concha de Skhul se usaban para cazar.
Es falso. El párrafo 5 dice que tenían un agujero para colgarlas y que «no se comían ni servían para cazar».
En el párrafo 4 de la crónica aparece un hueso con cortes rectos al lado de una lasca. ¿Qué es lo más probable que haya pasado?
Los cortes rectos son de una herramienta, y la herramienta estaba al lado: alguien aprovechó la carne de ese animal.
Según «Inventos que cambiaron la vida», ¿qué ventaja tenía una lanza con punta de piedra frente a un hacha de mano para cazar un animal grande?
El hacha se usaba de cerca; la lanza alcanzaba al animal desde más lejos, y eso hacía la caza menos peligrosa.
Las cuentas de concha de Skhul no se comían ni servían para cazar. ¿Qué nos dicen de las personas que las hicieron?
Un adorno no sirve para comer ni para cazar: muestra ideas, gustos y quizá la pertenencia a un grupo.
Las hachas de mano aparecieron hace unos 1 760 000 años, y los fogones más antiguos tienen unos 790 000 años. ¿Cuántos años separan los dos inventos?
1 760 000 − 790 000 = 970 000. Pasaron casi un millón de años entre el hacha de mano y los fogones más antiguos que se conocen.
Las cuentas de concha de Skhul tienen entre 135 000 y 100 000 años. ¿Cuántos años abarca ese intervalo?
135 000 − 100 000 = 35 000 años. La fecha exacta no se conoce: los científicos dan un intervalo.
Un grupo de cazadores usa fuego para abrir un claro en el monte y caza siempre la misma especie de venado. ¿Cómo puede cambiar el entorno?
Una quema abre un claro y la caza repetida reduce los animales de una especie en un lugar. También los grupos de la prehistoria cambiaban su entorno.
Reto
¿Más o menos de un millón de años? Pon cada invento en su canasta.
Reto
Busca seis palabras de la arqueología.
Cierre
En resumen
Las herramientas de piedra más antiguas tienen unos 3,3 millones de años; con cantos tallados y lascas se cortaba carne y se partían huesos.
Después llegaron las hachas de mano, el fuego, las puntas de lanza, los adornos de concha y las agujas de hueso.
Cada invento tuvo repercusiones: comer mejor, cazar con menos peligro, vivir de noche junto al fuego, ir a lugares fríos con ropa cosida.
El fuego y la caza también cambiaron el entorno; cuánto influyeron en la desaparición de la megafauna todavía se discute.
En la sabana de Bogotá, El Abra y Tibitó muestran que hace más de once mil años ya había cazadores y recolectores.
Vocabulario
- Arqueología
Ciencia que estudia cómo vivían las personas del pasado a partir de lo que dejaron: herramientas, huesos, fogones, casas.
- Lasca
Pedazo de piedra con filo que salta al golpear una piedra contra otra.
- Canto tallado
Piedra redonda de río a la que se le sacó un filo a golpes; es una de las herramientas más antiguas.
- Hacha de mano
Piedra tallada por las dos caras, con forma de gota y bordes largos y cortantes.
- Estrato
Cada una de las capas de tierra que se van acumulando una encima de otra.
- Megafauna
Animales muy grandes que ya desaparecieron, como el mastodonte.
Guía para el docente
Tiempos
- Inicio · 5 min — Muestre un cuchillo de cocina, una aguja y una manilla, y pregunte cuál creen que tiene el antepasado más antiguo.
- Lectura · 15 min — Lean la crónica (aclare que el sitio y las personas son inventados; Tibitó y El Abra son reales) y luego el expositivo.
- Explicación · 10 min — Trabaje la tabla invento–repercusión y la línea de tiempo de la escena. Si hay un río cerca, lleve un canto rodado para mostrar de dónde salía la piedra.
- Práctica · 15 min — Preguntas y retos. En las inferenciales, pida que digan qué frase del texto los llevó a la respuesta.
- Cierre · 5 min — Cada estudiante escoge un invento y dice una repercusión en la vida y una en el entorno.
Preguntas para el salón
- ¿Por qué casi todo lo que sabemos de las herramientas más antiguas es de piedra y no de madera?
- Si un hallazgo se saca de su capa sin anotarla, ¿qué información se pierde?
- ¿Qué invento de la prehistoria te parece que cambió más la vida? Defiende tu respuesta con la tabla.
Errores típicos
- Creer que un invento reemplazó al anterior de un día para otro. Recuerde que las lascas se siguieron usando después del hacha de mano, como el cuchillo sigue en la cocina junto a la licuadora.
- Pensar que la capa de arriba es la más antigua porque «se ve primero». Use la pila de cuadernos: el primero que se puso queda abajo.
- Tomar las fechas como exactas y definitivas. Señale que son de los hallazgos más antiguos conocidos hasta hoy y que se dan como intervalos (Skhul, entre 135 000 y 100 000 años).
- Creer que los grupos de la prehistoria no cambiaban su entorno. Use la pregunta del claro y del venado: la quema y la caza repetida dejan huella en el paisaje.
- Confundir la arqueología con la búsqueda de tesoros. Insista en las etiquetas de la crónica: lo valioso es dónde estaba cada objeto y con qué, no el objeto solo.
Tarea sugerida
Buscar en la casa un objeto que sea «nieto» de un invento de la prehistoria (un cuchillo, una aguja, un fogón, un collar) y escribir un párrafo: qué invento antiguo es su abuelo, hace cuánto apareció y qué cambió en la vida.