¿Cómo llegaron los humanos a América?
Lo que vas a aprender
- Describir la salida de Homo sapiens de África y el poblamiento de Asia, Europa y Oceanía.
- Comparar cuatro teorías del poblamiento de América por su ruta y por sus evidencias.
- Distinguir en un texto de opinión los hechos con fuente de las opiniones del autor.
- Calcular los años entre dos fechas, también antes de Cristo.
Para qué
¿Para qué sirve esto?
Todos los pueblos de América, también los que vivían en lo que hoy es Colombia, descienden de personas que llegaron de otro continente. Nadie sabe con certeza cuándo ni por dónde llegaron. Hay varias teorías, y los científicos las siguen discutiendo, a veces con mucha fuerza.
En esta lección vas a conocer esas teorías, a ver en un mapa los lugares donde se buscan las pruebas y a leer dos opiniones que no están de acuerdo. Vas a aprender algo que sirve para cualquier discusión: separar lo que es un hecho con fuente de lo que es una opinión, y preguntar siempre «¿cuál es tu evidencia?».
Explicación
Salir de África
En las lecciones anteriores viste que Homo erectus fue la primera especie de la familia humana que salió de África. Nuestra especie, Homo sapiens, apareció también en África, hace unos 300 000 años, y desde allí se fue extendiendo por el planeta, a lo largo de decenas de miles de años: primero a Asia, después a Europa y a Oceanía.
Para llegar a Australia hubo que cruzar el mar. Aun cuando el nivel del mar estuvo más bajo, siempre quedaron brazos de agua entre las islas de Asia y Australia. Eso quiere decir que aquellos grupos ya sabían hacer embarcaciones y navegar.
América fue uno de los últimos continentes a los que llegaron los seres humanos. No hay fósiles de especies más antiguas que Homo sapiens en América: quienes llegaron eran de nuestra especie.
¿Qué es una teoría?
Una teoría es una explicación de cómo pasó algo, apoyada en evidencias. Por ejemplo, si encuentras huellas de barro desde la puerta hasta la cocina, tu teoría puede ser que tu hermano entró con las botas sucias. Las huellas son la evidencia. Si después aparece el perro con las patas llenas de barro, tienes que revisar tu teoría.
Con el poblamiento de América pasa lo mismo. Las evidencias son los sitios arqueológicos con sus fechas, las herramientas, los restos de comida, los parecidos entre pueblos y las rutas posibles. Hoy también se estudia el ADN de restos humanos antiguos, que muestra que la mayor parte de los antepasados de los pueblos indígenas de América vino de Asia. Cuando aparece una evidencia nueva, una teoría se fortalece o se debilita.
Cuatro teorías para América
| Teoría | Ruta que propone | Evidencias que da | Lo que se le discute |
|---|---|---|---|
| Del estrecho de Bering | De Asia a América a pie, por un puente de tierra llamado Beringia | Durante la glaciación el mar bajó y apareció el puente; según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, hace unos 18 000 años estaba al descubierto; el ADN antiguo señala un origen en Asia | Cuándo se pudo cruzar y bajar hacia el sur, entre los hielos |
| De la costa del Pacífico | De Asia a América bordeando la costa en botes | Sitios muy al sur y muy antiguos, como Monte Verde en Chile; la costa daba comida todo el año | Los sitios de la costa de entonces quedaron bajo el mar; la edad de Monte Verde se discute |
| Oceánica, de Paul Rivet | Además de la de Bering, grupos de Melanesia y Polinesia que cruzaron el océano Pacífico | Parecidos entre lenguas, costumbres y rasgos de pueblos de los dos lados del Pacífico | Muchos investigadores la cuestionan: los parecidos se pueden explicar de otras formas |
| Australiana, de Mendes Correia | Desde Australia, por las costas de la Antártida, hasta el sur de América del Sur | Parecidos entre pueblos de Australia y de la Patagonia | No se han hallado restos de ese viaje en la ruta |
La idea de un paso por tierra entre Asia y América es antigua: el misionero español José de Acosta la dejó escrita en 1590, según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos. El antropólogo francés Paul Rivet, que trabajó varios años en Colombia, publicó su libro «Los orígenes del hombre americano» en 1943. Para él, a América llegaron grupos de varios lugares, no solo de Asia. El antropólogo portugués António Mendes Correia propuso la ruta por la Antártida, que en una época de clima más templado habría tenido costas sin hielo.
Fíjate en algo: las teorías no siempre se excluyen. Varias rutas pudieron usarse en épocas distintas. La pregunta de los científicos no es solo «¿cuál ruta?», sino «¿qué evidencia hay de cada una?».
Mapa del mundo de hoy, con dos sitios antiguos de América como puntos: Monte Verde, en Chile, y El Abra, en Colombia. Los nombres de las rutas son rótulos: no se dibujan rutas ni costas de otra época.
Una discusión que sigue viva: Monte Verde
Monte Verde es un sitio arqueológico del sur de Chile, cerca de Puerto Montt. Allí se hallaron restos de viviendas, de plantas comestibles y medicinales y huesos de mastodonte. El Consejo de Monumentos Nacionales de Chile dice que fue ocupado hace unos 14 800 años, según fechas de laboratorio. Durante décadas fue la prueba de que los humanos llegaron a América muy temprano.
En 2026, un equipo dirigido por Todd Surovell publicó en la revista Science un estudio que propone otra cosa: que el sitio no tiene más de unos 8200 años, y quizá solo unos 4200. Ese mismo año, los investigadores que excavaron Monte Verde, entre ellos Tom Dillehay, respondieron con dureza en la revista PaleoAmerica: dijeron que el estudio se basó en capas de tierra de fuera del sitio y que sus autores escogieron las pruebas para llegar a una conclusión decidida de antemano, y siguen defendiendo una ocupación de hace unos 14 500 años. Surovell respondió que confía en sus métodos y que lo mejor es que investigadores independientes estudien más el sitio. La discusión sigue abierta, y no es nada suave.
¿Qué aprendemos de esto? Que en ciencia una fecha no es un dogma: se revisa cuando alguien trae pruebas nuevas, y aunque la discusión sea dura, al final la deciden las evidencias que otros pueden revisar. También que una lección escolar puede quedar vieja: si mañana aparece una prueba nueva, habrá que revisar lo que dice.
En Colombia, El Abra, entre Zipaquirá y Tocancipá, tiene una capa con herramientas fechada en unos 12 400 años antes del presente, según el Instituto Colombiano de Antropología e Historia. Es una de las pruebas más antiguas de seres humanos en el país.
Las fechas antes de Cristo
Algunas fechas de la prehistoria se dan «antes de Cristo» (a. C.): los cazadores de la sabana de Bogotá vivían allí desde unos 10 000 a. C. Para contar los años entre una fecha a. C. y una después de Cristo hay que recordar que no hubo año 0: del año 1 antes de Cristo se pasa al año 1 después de Cristo.
Ahora vas a leer dos textos de opinión. Los dos investigadores y sus textos son inventados para esta lección, pero los hechos que citan tienen fuente. Lee cada uno buscando dos cosas: qué opina el autor y qué evidencia da.
Ejemplo resuelto
Contar años cuando no hubo año 0
¿Cuántos años hay del año 5 antes de Cristo al año 5 después de Cristo?
Ver la solución paso a paso
Si hubiera un año 0, serían 5 + 5 = 10. Pero del año 1 antes de Cristo se pasa directamente al año 1 después de Cristo, así que hay un año menos.
Escribo el año a. C. como negativo y uso la cuenta que ya descuenta el año que falta: $5 + 5 - 1$
Son $9$ años, no 10.
Respuesta: 9 años: hay uno menos porque no hubo año 0.
Ejemplo resuelto
De Acosta a Rivet
José de Acosta propuso un paso por tierra entre Asia y América en 1590, y Paul Rivet publicó su libro en 1943. ¿Cuántos años pasaron entre las dos ideas?
Ver la solución paso a paso
Las dos fechas son después de Cristo. Resto la más antigua de la más reciente: $1943 - 1590$
Pasaron $353$ años. En todo ese tiempo, la pregunta de cómo llegaron los humanos a América siguió abierta.
Respuesta: 353 años.
Lectura · opinion
Por tierra, detrás de los animales (opinión de la arqueóloga Rosalba Quiñónez, personaje inventado)
Llevo años estudiando cómo llegaron los primeros pobladores a América, y mi opinión es clara: llegaron caminando desde Asia, por Beringia.
En el extremo norte, Asia y América están muy cerca. Durante la última glaciación, mucha agua del mar quedó convertida en hielo, el nivel del mar bajó y apareció un puente de tierra entre los dos continentes.
Según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, hace unos 18 000 años ese puente estaba al descubierto. Por él pasaron grandes animales, y detrás de ellos, los cazadores que buscaban comida. Para mí, esa es la evidencia más fuerte: el camino existía y había alimento para seguirlo.
La idea no es nueva. En 1590, el misionero José de Acosta ya había escrito que debía existir un paso por tierra entre Asia y América. Él creía, incluso, que ese paso seguía abierto en su época.
Algunos colegas dicen que Monte Verde, en el sur de Chile, prueba una llegada muy temprana y muy rápida por la costa. Pero en 2026 un estudio publicado en la revista Science propuso que ese sitio no tiene más de 8200 años. Si ese estudio tiene razón, ya no hace falta imaginar viajes tan antiguos.
Reconozco que la discusión no está cerrada. Pero mientras no aparezcan pruebas más firmes, creo que la explicación más sencilla es la del puente de tierra.
Lectura · opinion
En canoa, por la orilla del Pacífico (opinión del arqueólogo Aurelio Barragán, personaje inventado)
Yo también pienso que los primeros pobladores de América vinieron de Asia. Pero no creo que llegaran caminando por el interior: llegaron bordeando la costa del Pacífico, en botes o canoas.
Mi principal evidencia está en el sur de Chile. Allí queda Monte Verde, un sitio donde se hallaron restos de viviendas, plantas y huesos de mastodonte. Según el Consejo de Monumentos Nacionales de Chile, fue ocupado hace unos 14 800 años. Para llegar tan al sur tan temprano, el camino más rápido era la costa.
La orilla del mar ofrecía comida todo el año: peces, mariscos, aves y algas. Y navegar no era algo nuevo para nuestra especie. Para llegar a Australia, los seres humanos ya habían tenido que cruzar el mar mucho antes.
Me preguntan por qué no hay más sitios costeros de esa época. La respuesta está en el clima. Cuando terminó la glaciación, el hielo se derritió y el mar subió. Las playas donde acamparon aquellos viajeros quedaron debajo del agua.
Conozco el estudio de 2026 que pone en duda la edad de Monte Verde. Los investigadores que excavaron el sitio respondieron con dureza: dicen que ese estudio se basó en capas de tierra de fuera del sitio y que escogió las pruebas para llegar a una conclusión decidida de antemano. La discusión sigue abierta, y la decidirán las pruebas.
Ejemplo resuelto
Encontrar la evidencia de un argumento
En el párrafo 3, Barragán dice que navegar no era algo nuevo para nuestra especie. ¿Qué evidencia da para afirmarlo?
Ver la solución paso a paso
Separo la afirmación de su apoyo. La afirmación es: «navegar no era algo nuevo para nuestra especie».
Busco la frase que la apoya: «Para llegar a Australia, los seres humanos ya habían tenido que cruzar el mar mucho antes».
Es una evidencia de comparación: usa lo que pasó en otro continente para mostrar que la navegación ya existía. Es un buen apoyo, pero no prueba que en América se navegara por la costa: solo muestra que era posible.
Respuesta: Da como evidencia que para llegar a Australia ya se había cruzado el mar; eso muestra que navegar era posible, no que en América haya pasado así.
Práctica
Según el párrafo 3 del texto de Quiñónez, ¿cuándo estaba al descubierto el puente de tierra de Bering?
El párrafo 3 dice que, según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, «hace unos 18 000 años ese puente estaba al descubierto». La fecha de 14 800 años es la de Monte Verde, en el texto de Barragán.
Según el párrafo 2 del texto de Barragán, ¿qué se halló en Monte Verde?
El párrafo 2 dice que allí «se hallaron restos de viviendas, plantas y huesos de mastodonte». El texto no habla de canoas encontradas en el sitio: las canoas son la ruta que el autor propone.
Según el párrafo 4 del texto de Quiñónez, José de Acosta escribió en 1590 que los primeros pobladores llegaron por mar.
Es falso. El párrafo 4 dice que Acosta escribió que «debía existir un paso por tierra entre Asia y América».
Según el párrafo 4 del texto de Barragán, cuando terminó la glaciación el mar subió y tapó las playas de aquellos viajeros.
Es verdadero. El párrafo 4 dice que «el hielo se derritió y el mar subió» y que «Las playas donde acamparon aquellos viajeros quedaron debajo del agua».
Quiñónez y Barragán no están de acuerdo en la ruta. ¿En qué sí están de acuerdo los dos?
Quiñónez dice que «llegaron caminando desde Asia» y Barragán, que «vinieron de Asia». En la ruta y en la edad de Monte Verde no están de acuerdo.
¿Por qué Quiñónez usa el estudio de 2026 a favor de su teoría?
El estudio no habla de Beringia: le quita fuerza a la evidencia principal de la teoría de la costa, la edad antigua de Monte Verde.
¿Cuál de estas frases del texto de Quiñónez es una opinión de la autora y no un hecho con fuente?
Una opinión dice lo que alguien piensa («creo que…»). Un hecho con fuente se puede comprobar: una fecha del Servicio de Parques o un artículo publicado.
¿Qué hallazgo nuevo apoyaría más la teoría de Barragán?
La teoría de la costa necesita sitios costeros antiguos, y el autor dice que quedaron bajo el agua: hallar uno sería su mejor evidencia.
Monte Verde tiene unos 14 800 años según el Consejo de Monumentos Nacionales de Chile, y no más de unos 8200 según el estudio de 2026. ¿De cuántos años es la diferencia entre las dos fechas?
14 800 − 8200 = 6600. Los dos grupos no discuten unos pocos años: discuten más de seis mil.
Los cazadores de la sabana de Bogotá vivían allí desde unos 10 000 a. C. ¿Cuántos años pasaron desde esa fecha hasta 1590, cuando José de Acosta escribió sobre el paso por tierra?
Del 10 000 a. C. a 1590 pasaron 11 589 años. Como no hubo año 0, se cuenta un año menos que si se sumaran las dos cifras.
¿Qué ruta proponía la teoría oceánica de Paul Rivet, además de la de Bering?
Rivet propuso que, además de los grupos de Asia por Bering, llegaron grupos de Melanesia y Polinesia por el Pacífico. La ruta por la Antártida es la teoría australiana de Mendes Correia.
Reto
Une cada teoría con su ruta.
Reto
Crucigrama del poblamiento.
Cierre
En resumen
Homo sapiens apareció en África hace unos 300 000 años y se extendió por Asia, Europa y Oceanía; para llegar a Australia tuvo que navegar.
Sobre América hay varias teorías: la del estrecho de Bering, la de la costa del Pacífico, la oceánica de Rivet y la australiana de Mendes Correia.
Una teoría se discute con evidencias: sitios fechados como Monte Verde en Chile o El Abra en Colombia, herramientas y rutas posibles.
La edad de Monte Verde se discute desde 2026: así avanza la ciencia, revisando las fechas cuando llegan pruebas nuevas.
Entre una fecha antes de Cristo y una después de Cristo no hubo año 0.
Vocabulario
- Poblamiento
Llegada de los primeros seres humanos a un territorio donde antes no vivía nadie.
- Teoría
Explicación de cómo pasó algo, apoyada en evidencias, que se puede discutir y cambiar si aparecen pruebas nuevas.
- Evidencia
Prueba que apoya o contradice una explicación: un sitio fechado, una herramienta, un hueso.
- Glaciación
Época larga en que el clima de la Tierra fue más frío y el hielo cubrió grandes regiones.
- Beringia
Puente de tierra que unió Asia y América cuando el nivel del mar bajó durante la glaciación.
Guía para el docente
Tiempos
- Inicio · 5 min — Pregunte de dónde creen que vinieron los primeros habitantes de América y anote las ideas en el tablero sin corregirlas todavía.
- Explicación · 15 min — Salida de África, qué es una teoría (el ejemplo de las huellas de barro), la tabla de las cuatro teorías y el mapa. Aclare que los nombres de las rutas son rótulos y que las rutas no se dibujan.
- Lectura · 10 min — Lean los dos textos de opinión; aclare que los autores son inventados y que los hechos que citan tienen fuente. En cada texto, subrayen con un color la opinión y con otro la evidencia.
- Discusión · 15 min — Divida el salón en dos grupos, Bering y costa. Cada grupo presenta dos evidencias y responde una pregunta del otro. Evalúe con la rúbrica.
- Práctica y cierre · 10 min — Preguntas y retos. Cierre volviendo a las ideas del inicio: ¿cuál cambió después de ver las evidencias?
Preguntas para el salón
- ¿Por qué los científicos no se ponen de acuerdo sobre la edad de Monte Verde? ¿Eso es malo para la ciencia?
- Si las rutas no se excluyen, ¿cómo podrían haberse usado dos de ellas en épocas distintas?
- ¿Qué evidencia te haría cambiar de opinión sobre la teoría que prefieres?
Errores típicos
- Creer que una teoría es una opinión cualquiera, sin pruebas. Use el ejemplo de las huellas de barro: una teoría se apoya en evidencias y cambia si aparecen otras.
- Pensar que en América vivieron homínidos más antiguos, como Homo erectus o los neandertales. Recuerde que en América no hay fósiles de especies anteriores a Homo sapiens: quienes llegaron eran de nuestra especie.
- Tomar a los dos investigadores de las lecturas como personas reales. Insista en que son inventados; lo real son los hechos con fuente que citan (el Servicio de Parques, Science, el Consejo de Monumentos de Chile).
- Contar un año de más entre una fecha a. C. y una d. C. Use el ejemplo del año 5 antes de Cristo al año 5 después de Cristo: son 9 años, porque no hubo año 0.
- Creer que el mapa muestra cómo eran las costas cuando llegaron los primeros pobladores. El mapa es del mundo de hoy: entonces el mar estaba más bajo y había tierra donde hoy hay agua, como Beringia.
Tarea sugerida
Escribir un texto de opinión corto (de 8 a 10 líneas) que defienda una de las cuatro teorías: una opinión clara, dos evidencias con su fuente y una frase que reconozca lo que la teoría todavía no explica.