Las civilizaciones de los ríos

55 min · DBA 4

Lo que vas a aprender

Explicar tres razones por las que las primeras civilizaciones nacieron junto a grandes ríos.
Ubicar en un mapa actual de África y Asia los países donde estuvieron Egipto, Mesopotamia, la civilización del Indo y la antigua China.
Relacionar cada río con su civilización, su país de hoy y su continente en una tabla.
Calcular los años entre dos fechas antes de Cristo de las primeras ciudades.

Para qué

¿Para qué sirve esto?

Mira dónde están las ciudades grandes de Colombia: Barranquilla en la desembocadura del Magdalena, Cali cerca del Cauca, Neiva y Honda a orillas del Magdalena. No es casualidad. Un río da agua para beber y regar, peces para comer y un camino para llevar la carga.

Hace miles de años pasó lo mismo, pero en grande: las primeras civilizaciones del mundo nacieron junto a unos pocos ríos de África y de Asia. En esta lección vas a conocer esos ríos, vas a ubicarlos en un mapa de hoy y vas a explicar por qué sin ellos no habrían existido las primeras ciudades.

Explicación

¿Qué es una civilización?

En la lección anterior viste que la agricultura dejó excedente y que el excedente trajo el comercio y la escritura. Cuando todo eso se junta en un mismo lugar, aparece una civilización. La palabra viene del latín civis, que quiere decir ciudadano, el que vive en una ciudad.

Piensa en la diferencia entre una vereda y una ciudad. En la vereda casi todas las familias siembran. En la ciudad hay panaderos, profesores, médicos y conductores que no siembran: comen lo que otros cultivan. Eso solo es posible si el campo produce más de lo que necesita. En las primeras civilizaciones pasó igual: como sobraba comida, algunas personas pudieron dedicarse a otros oficios. Hubo escribas, que llevaban las cuentas; sacerdotes, que cuidaban los templos; artesanos, soldados y un gobierno que mandaba sobre todos.

Una civilización tiene, entonces, cinco rasgos: ciudades, un gobierno, escritura o algún registro, oficios distintos y grandes obras que se hacen entre muchos, como templos, murallas o canales.

Tres regalos de un río

Las cuatro primeras civilizaciones de África y Asia crecieron junto a ríos grandes. Los ríos les daban tres cosas:

Agua. Casi todas esas tierras son secas. Sin el río, no había con qué regar ni con qué beber. Por eso cavaron canales para llevar el agua hasta los campos.
Limo. Cuando el río crece y se desborda, cubre las orillas. Al bajar el agua, queda una capa de barro fino muy fértil, el limo, que es como un abono natural. Cada año la tierra se renovaba.
Camino. Un río grande es una carretera de agua. Por él bajaban las barcas cargadas de grano, piedra o telas, mucho más rápido que a pie.

Pero el río también era un peligro. Una crecida muy grande podía llevarse las casas, y una muy pequeña dejaba los campos sin agua ni limo. Por eso hacía falta organizarse: construir diques, repartir el agua de los canales, guardar grano para los años malos. Esas tareas necesitaban jefes, escribas y muchas manos trabajando juntas. Así, el río ayudó a que naciera el gobierno.

Ahora lee la crónica de un viaje por el Nilo. Mientras lees, busca en qué párrafo aparece cada uno de los tres regalos.

Lectura · cronica

Río abajo, hasta Menfis

Esta crónica es una reconstrucción. Amenhep es un mercader inventado para esta lección, pero lo que ve en su viaje es lo que los arqueólogos saben del antiguo Egipto en tiempos de los faraones. Amenhep vive en el sur del país, cerca de las rocas y los rápidos que cortan el Nilo.
Una mañana carga su barca con cuero, piedras para moler grano y plumas que llegan de más al sur. Casi no tiene que remar: el Nilo corre hacia el norte y la corriente lo lleva río abajo. A la vuelta será distinto. Para subir el río izará una vela, porque allí el viento casi siempre sopla del norte hacia el sur.
A los dos lados del río ve una franja verde y, detrás, el desierto rojizo. Cada año, en verano, el Nilo crece y cubre los campos de la orilla. Cuando las aguas bajan, dejan una capa de limo negro, un barro tan fértil que los egipcios llamaban a su país la tierra negra. Los campesinos siembran trigo y cebada en ese barro húmedo.
En una aldea, Amenhep ve a unos campesinos que abren con azadas un canal para llevar el agua a un campo más alejado. Más allá, unos escribas miden los campos con cuerdas, porque la crecida borró los linderos y cada familia debe entregar al faraón una parte de su cosecha.
Después de muchos días de viaje, llega a Menfis, la gran ciudad del norte, cerca de donde el río se abre en muchos brazos antes de llegar al mar. En el puerto hay barcas cargadas de grano, de lino y de vasijas. Amenhep cambia su carga por telas de lino y por aceite. No usa monedas: el valor de cada cosa se mide en grano o en cobre.
Antes de regresar, mira hacia el oeste. Sobre el desierto se ven las pirámides, las tumbas de piedra de los faraones, levantadas por miles de trabajadores. Amenhep iza la vela y empieza el viaje de vuelta, río arriba, con el viento del norte a la espalda.

Cuatro ríos, cuatro civilizaciones

Egipto y el Nilo. El Nilo atraviesa el desierto del norte de África y desemboca en el mar Mediterráneo. Según la tradición, el rey Menes unió el país y fundó Menfis hacia 3100 a. C. Los egipcios vivían en la franja verde de las orillas: lo demás es desierto.

Mesopotamia, entre el Tigris y el Éufrates. Mesopotamia quiere decir «entre ríos». Allí, en el actual Irak, crecieron ciudades como Uruk y Ur. Hacia 2100 a. C., el rey Ur-Nammu levantó en Ur un zigurat, un templo de ladrillo en forma de torre de pisos. Las crecidas del Tigris y el Éufrates eran más bruscas que las del Nilo, y por eso los diques eran tan importantes.

La civilización del Indo. A orillas del río Indo, en el actual Pakistán y el noroeste de la India, hubo ciudades de ladrillo como Mohenjo-Daro, de hacia 2500 a. C., con calles rectas y desagües. Mucho después, desde el siglo VI a. C., crecieron ciudades a orillas del Ganges, el gran río del norte de la India.

China, el Huang He y el Yangtsé. El Huang He, o río Amarillo, lleva tanto limo amarillo que le da su nombre. En su llanura estuvo Yin, la capital de la dinastía Shang desde 1300 a. C. Más al sur, el Yangtsé, o Yangtsé Kiang, el río más largo de Asia, regaba los campos de arroz.

Río	Civilización	País de hoy	Continente
Nilo	Egipto	Egipto	África
Tigris y Éufrates	Mesopotamia	Irak	Asia
Indo	Civilización del Indo	Pakistán	Asia
Ganges	Ciudades del Ganges (más tardías)	India	Asia
Huang He y Yangtsé	China	China	Asia

Ojo: los países de la tabla son los de hoy. En la antigüedad no existían Irak ni Pakistán: las fronteras se trazaron miles de años después. Por eso, en el mapa se resaltan los países actuales y no se dibujan territorios antiguos. Además, el Tigris y el Éufrates nacen en Turquía y pasan por Siria antes de llegar a Irak.

Los países de hoy donde estuvieron las civilizaciones de los ríos, con cuatro ciudades antiguas. Son los países actuales: el mapa no dibuja los territorios de la antigüedad. Los ríos no salen en estos datos: búscalos en la tabla.

Ejemplo resuelto

Encontrar el papel del río en la crónica

¿Qué le daba el Nilo a los campesinos, según la crónica?

Ver la solución paso a paso

Busco las partes de la crónica donde aparecen los campos. El párrafo 3 dice que el Nilo «crece y cubre los campos de la orilla».
Sigo leyendo: al bajar, las aguas «dejan una capa de limo negro». Ese es el regalo del limo.
El párrafo 4 muestra el agua: los campesinos abren «un canal para llevar el agua a un campo más alejado».
El párrafo 2 muestra el camino: «la corriente lo lleva río abajo». El río también era la carretera de Amenhep.
Junto las tres pistas. Fíjate en que ninguna frase dice “el río daba tres cosas”: lo descubro yo uniendo párrafos distintos.

Respuesta: Les daba limo para sembrar, agua para sus canales y un camino para llevar la carga.

Ejemplo resuelto

Años entre dos ciudades antiguas

Menfis se fundó hacia 3100 a. C., y Mohenjo-Daro ya era una ciudad hacia 2500 a. C. ¿Cuántos años las separan?

Ver la solución paso a paso

Las dos fechas son antes de Cristo, y antes de Cristo los años se cuentan hacia atrás: 3100 a. C. es más antiguo que 2500 a. C.
Como están del mismo lado del año 1, basta restar el número menor del mayor: de 3100 a. C. a 2500 a. C. hay $600$ años.
Las fechas son aproximadas, así que la respuesta también: unos 600 años. Las dos civilizaciones existieron a la vez durante mucho tiempo, pero lejos una de otra.

Respuesta: Unos 600 años.

Un río inventado, como el Nilo: llueve fuerte en las montañas donde nace, y la crecida baja por el río hasta el mar. Datos del ejemplo. Mira en qué orden llega el agua a cada aldea.

Cierre

En resumen

Las primeras civilizaciones de África y Asia nacieron junto al Nilo, el Tigris y el Éufrates, el Indo y el Ganges, y el Huang He y el Yangtsé.
Los ríos daban agua para regar, limo fértil y un camino para el comercio; sus crecidas obligaban a organizarse.
Menfis, en Egipto, se fundó hacia 3100 a. C.; Mohenjo-Daro, en el Indo, era una ciudad hacia 2500 a. C.; Ur levantó su zigurat hacia 2100 a. C., y Yin fue capital de los Shang desde 1300 a. C.
Hoy esos lugares están en Egipto (África) y en Irak, Pakistán, India y China (Asia), países que en la antigüedad no existían.

Vocabulario

Civilización: Sociedad con ciudades, gobierno, escritura o registros, oficios distintos y obras hechas entre muchos.
Limo: Barro fino que deja un río cuando se desborda y que hace muy fértil la tierra.
Crecida: Subida del agua de un río, que puede salirse de su cauce y cubrir las orillas.
Mesopotamia: Palabra griega que quiere decir «entre ríos»: la tierra entre el Tigris y el Éufrates.
Faraón: El rey del antiguo Egipto.
Zigurat: Templo de Mesopotamia en forma de torre de pisos, hecho de ladrillo.

Guía para el docente

Tiempos

Inicio · 5 min — Pregunte junto a qué río está la ciudad más cercana al colegio y para qué lo usa la gente. Anote los usos en el tablero.
Explicación · 12 min — Explique qué es una civilización con la comparación entre la vereda y la ciudad, y los tres regalos del río (agua, limo, camino).
Lectura · 10 min — Lectura de «Río abajo, hasta Menfis». Cada estudiante marca en qué párrafo aparece cada regalo del río. Recuerde que Amenhep es inventado.
Práctica · 23 min — Mapa, tabla, escenas, preguntas y retos. Pida que digan siempre el país de hoy y el continente de cada civilización.
Cierre · 5 min — Cada estudiante completa en voz alta: «Sin el río ___, la civilización de ___ no habría tenido ___».

Preguntas para el salón

¿Qué ventajas y qué peligros tiene vivir junto a un río en Colombia hoy?
¿Por qué crees que una crecida obligaba a la gente a organizarse y a tener un gobierno?
Si Irak y Pakistán no existían en la antigüedad, ¿por qué usamos sus nombres para ubicar esas civilizaciones?

Errores típicos

Creer que los países de hoy (Irak, Pakistán) ya existían en la antigüedad con esos nombres y fronteras. Insista en que el mapa muestra los países actuales para ubicarnos. Las fronteras de hoy se trazaron miles de años después.
Pensar que la crecida era solo un desastre. Vuelva al párrafo 3: la crecida traía el limo. El problema era una crecida demasiado grande o demasiado pequeña.
Creer que el Nilo corre hacia el sur porque el sur está abajo en el mapa. Los ríos corren de lo alto hacia el mar, sin importar el punto cardinal. El Nilo nace en el centro de África y desemboca al norte, en el Mediterráneo.
Confundir el Indo con el Ganges o ubicar a los dos en el mismo país. Use la tabla: el Indo cruza sobre todo Pakistán y el Ganges, el norte de la India; las ciudades del Ganges son mucho más recientes.

Tarea sugerida

Escoger un río de Colombia y hacer una tabla como la de la lección: el río, las ciudades que tiene a sus orillas, los departamentos que cruza y para qué lo usa la gente (agua, pesca, transporte, riego). Escribir tres oraciones que lo comparen con el Nilo.