Cómo se llegaba al poder

50 min · DBA 6

Lo que vas a aprender

Nombrar tres maneras de llegar al poder en la antigüedad (herencia, conquista y elección) con un ejemplo de cada una.
Explicar cómo se justificaba un poder por su origen divino, apoyándose en un texto.
Describir cómo participaban los ciudadanos de Atenas en la elección de sus gobernantes y quiénes no participaban.
Leer una fuente antigua con cuidado: quién la escribió, cuándo y qué tan cerca estuvo de los hechos.

Para qué

¿Para qué sirve esto?

Imagina que alguien llega a tu salón y dice: «Desde hoy yo decido todo». Lo primero que preguntarías es: ¿y por qué tú? Esa pregunta es muy antigua. Todo gobernante necesita responderla, porque nadie manda mucho tiempo si la gente no acepta que tiene derecho a hacerlo.

En esta lección vas a ver cómo se llegaba al poder en la antigüedad, cómo se convencía a la gente de obedecer y cómo se mantenía el poder. Vas a leer una historia que contó Heródoto, un historiador griego, sobre siete nobles persas que discutieron quién debía mandar, y vas a compararla con lo que pasaba en Atenas, donde muchos cargos se repartían por sorteo.

Explicación

Tres caminos al poder

En la antigüedad había, sobre todo, tres maneras de llegar a mandar:

Heredar. El poder pasaba de padres a hijos dentro de una familia. Así llegaban casi siempre al trono los faraones de Egipto o los reyes de Persia. El que heredaba no tenía que demostrar nada: le bastaba ser el hijo indicado.
Conquistar. Un jefe con un ejército vencía al que gobernaba y ocupaba su lugar. Así nacieron muchos imperios y muchas tiranías griegas.
Ser elegido. Un grupo escogía a quién le daba el poder, por votación o por sorteo. En Atenas se hacía de las dos maneras.

Tres preguntas para cualquier poder

Cuando estudies un gobierno antiguo, haz estas tres preguntas:

¿Cómo llegó? Heredó, conquistó o lo eligieron.
¿Cómo se justificaba? Es decir, qué razón daba para que lo obedecieran. Muchas veces la razón era religiosa: el gobernante decía que los dioses lo habían escogido. A eso se le llama origen divino del poder. Una razón así es poderosa, porque desobedecer al gobernante se volvía desobedecer a los dioses.
¿Cómo se mantenía? Con ejércitos, con murallas, con tributos para pagar soldados y también con alianzas entre familias poderosas.

Ninguna respuesta excluye a las otras. Un rey podía heredar el trono, decir que los dioses lo querían allí y, además, tener un gran ejército por si acaso.

Cómo leer una fuente antigua

La primera lectura es una fuente histórica adaptada: lo que contó Heródoto, un griego que escribió en el siglo V a. C., contado aquí con palabras de hoy. Antes de creerle a una fuente, un historiador pregunta quién la escribió, cuándo y qué tan cerca estuvo de lo que cuenta. Heródoto no era persa y nació décadas después de los hechos: lo que sabía, se lo contaron otros. Eso no quiere decir que mienta, pero sí que hay que leerlo con cuidado y compararlo con otras fuentes. Los historiadores de hoy, por ejemplo, comparan su relato con una gran inscripción que el propio Darío mandó tallar en una montaña, en Behistún.

Lectura · fuente

Los siete persas discuten quién debe mandar

Heródoto, un historiador griego, cuenta en sus Historias lo que pasó en Persia cuando murió el rey Cambises. Un mago se había apoderado del trono haciéndose pasar por hermano del rey. Siete nobles persas se rebelaron y lo derrocaron. Cuando todo se calmó, se reunieron para decidir cómo gobernar. Heródoto advierte que algunos griegos no creían que esos discursos se hubieran dicho de verdad, pero él asegura que sí.
Otanes habló primero. Dijo que no convenía que uno solo mandara: un monarca hace lo que quiere sin rendir cuentas, y hasta el mejor de los hombres se vuelve soberbio con tanto poder. Propuso entregar el gobierno a todos los persas. Así, los cargos se repartirían por sorteo, los gobernantes tendrían que rendir cuentas y las decisiones se llevarían a la asamblea del pueblo.
Megabizo estuvo de acuerdo en que el gobierno de uno solo era peligroso, pero no quería dar el poder a la multitud. Decía que una muchedumbre sin educación es tan abusiva como un tirano y se lanza sobre los asuntos como un río crecido. Propuso escoger a un grupo de los mejores hombres y darles el poder.
Darío habló de último. Dijo que nada es mejor que el gobierno de un solo hombre, si es el mejor: cuidaría al pueblo y guardaría en secreto los planes de guerra. Según él, entre unos pocos nacen las peleas, y cuando manda el pueblo aparecen los corruptos, hasta que uno solo pone orden. Recordó, además, que la libertad de los persas se la había dado un solo hombre.
Los otros cuatro apoyaron a Darío. Otanes, que había perdido, dijo que no quería mandar ni ser mandado, y se retiró. Los seis restantes acordaron una prueba: al salir el sol montarían a caballo en las afueras de la ciudad, y sería rey aquel cuyo caballo relinchara primero.
Darío tenía un palafrenero muy astuto, llamado Ebares, que la noche anterior preparó un truco con el caballo de su amo en ese mismo lugar. Al amanecer, cuando los seis pasaron por allí, el caballo de Darío relinchó primero. En ese momento, cuenta Heródoto, hubo relámpagos y truenos en un cielo despejado. Los otros lo tomaron como una señal, bajaron de sus caballos y se inclinaron ante Darío.
Después, Darío mandó tallar en piedra un hombre a caballo con una inscripción: había obtenido el reino gracias a su caballo y a su palafrenero Ebares.

Heródoto, Historias, libro III, capítulos 80 a 88; traducción inglesa de G. C. Macaulay (1890), Project Gutenberg n.º 2707 (gutenberg.org/ebooks/2707)

Lectura · expositivo

Hijos del Sol, elegidos del cielo y ciudadanos sorteados

Tener el poder no bastaba: había que convencer a la gente de que era justo obedecer. En muchos pueblos antiguos, esa explicación venía de los dioses. Si la gente creía que los dioses habían escogido al gobernante, desobedecerlo era desobedecer a los dioses.
En Egipto, el faraón llevaba el título de «hijo de Ra», el dios del Sol. En China, desde la dinastía Zhou, hacia el 1046 a. C., se decía que el rey gobernaba con el mandato del cielo: el cielo le daba el poder a un gobernante justo, y se lo podía quitar si gobernaba mal. Mucho después, en los Andes, los incas tenían a su soberano por hijo de Inti, el Sol.
Para mantener el poder hacían falta, además, soldados. Los reyes cobraban tributos para pagar ejércitos y construir murallas. Quien perdía su ejército muchas veces perdía también el trono.
Atenas fue distinta. Allí muchos cargos se sorteaban entre los ciudadanos que se ofrecían, y otros, como el de general, se elegían por votación en la asamblea. Los 500 miembros del Consejo salían por sorteo cada año. Así, un ciudadano pobre podía llegar a un cargo tanto como uno rico. Pero solo participaban los ciudadanos: las mujeres, los esclavizados y los extranjeros no votaban ni podían ser sorteados.

Ejemplo resuelto

Las tres preguntas aplicadas al faraón

Con la segunda lectura, responde las tres preguntas para el faraón de Egipto: cómo llegaba al poder, cómo se justificaba y cómo se mantenía.

Ver la solución paso a paso

¿Cómo llegaba? La lectura no lo dice del faraón, pero la explicación de la lección sí: el trono de Egipto se heredaba casi siempre dentro de la familia. Anoto: herencia.
¿Cómo se justificaba? El párrafo 2 dice que el faraón llevaba el título de «hijo de Ra», el dios del Sol. Si el gobernante es hijo de un dios, obedecerlo es obedecer al dios. Anoto: origen divino.
¿Cómo se mantenía? El párrafo 3 habla de todos los reyes: «Los reyes cobraban tributos para pagar ejércitos y construir murallas». Anoto: ejército pagado con tributos.
Reviso que cada respuesta tenga su apoyo: una en la explicación y dos en la lectura. Si una respuesta no tiene apoyo, la marco como duda en lugar de inventarla.

Respuesta: Heredaba el trono, justificaba su poder como «hijo de Ra» y lo mantenía con ejércitos pagados con tributos.

Ejemplo resuelto

¿Qué tan lejos estaba Heródoto de los hechos?

Darío I empezó a reinar en el 522 a. C. y Heródoto nació hacia el 484 a. C. ¿Cuántos años antes de que naciera Heródoto ocurrió lo que cuenta?

Ver la solución paso a paso

Las dos fechas son antes de Cristo, así que el número mayor es el más antiguo: el 522 a. C. es anterior al 484 a. C.
Como las dos están del mismo lado del nacimiento de Cristo, resto el número menor del mayor: $522 - 484$
Heródoto nació unos $38$ años después de que Darío llegara al trono. No pudo ver lo que cuenta: lo supo por otros, quizá persas o griegos que lo habían oído contar. Por eso conviene leer su relato como una versión de los hechos, no como el acta de un testigo.

Respuesta: Unos 38 años antes: Heródoto no fue testigo de lo que cuenta.

Simulación con datos inventados para esta lección: cinco ciudadanos se ofrecen para un cargo y uno sale por sorteo. Cada uno tiene una boleta, así que todos tienen la misma probabilidad: una entre cinco.

¿Por qué sortear?

A nosotros nos parece raro escoger a un gobernante al azar. Los atenienses lo veían de otra manera. Con el sorteo, cualquier ciudadano que se ofreciera podía llegar a un cargo, fuera rico o pobre, tuviera amigos poderosos o no. Además, como los cargos duraban poco y se rotaban, era más difícil que alguien se quedara con el poder. Fíjate en que Otanes, en la historia de Heródoto, pone el sorteo entre las ventajas del gobierno de muchos.

Pero el sorteo no era para todos. Solo entraban los ciudadanos, y los ciudadanos eran una parte pequeña de los habitantes de Atenas. Las mujeres, los esclavizados y los extranjeros que vivían en la ciudad no podían ser sorteados ni votar. Por eso, cuando digas que en Atenas «el pueblo» escogía a sus gobernantes, aclara siempre qué pueblo.

Compara ahora con Persia. Allí el pueblo no participó en nada: siete nobles discutieron, tres propusieron una forma de gobierno cada uno, los otros cuatro se sumaron a la idea de Darío y el rey salió de una prueba con caballos. Y al final, una señal del cielo hizo que los demás aceptaran al nuevo rey. Es un ejemplo de cómo se mezclan las tres preguntas: una prueba para llegar, una señal divina para justificar y, después, el poder del rey para mantenerse.

Cierre

En resumen

En la antigüedad se llegaba al poder heredándolo, conquistándolo o siendo elegido por votación o por sorteo.
Muchos gobernantes justificaban su poder por su origen divino: el faraón, hijo de Ra; el rey Zhou, con el mandato del cielo; el inca, hijo de Inti.
El poder se mantenía con ejércitos pagados con tributos, con murallas y con alianzas.
En Atenas, muchos cargos se sorteaban y otros se votaban, pero solo entre los ciudadanos: mujeres, esclavizados y extranjeros quedaban por fuera.
Una fuente antigua, como Heródoto, se lee preguntando quién la escribió, cuándo y qué tan cerca estuvo de los hechos.

Vocabulario

Legitimidad: Lo que hace que la gente acepte que alguien tiene derecho a mandar.
Origen divino: Idea de que el poder de un gobernante viene de los dioses.
Mandato del cielo: Creencia de la antigua China: el cielo da el poder a un gobernante justo y se lo puede quitar si gobierna mal.
Sorteo: Elección al azar entre varias personas, como sacar un nombre de una urna.
Palafrenero: Persona encargada de cuidar los caballos de alguien.
Fuente histórica: Texto, objeto o imagen del pasado que sirve para conocer lo que pasó.

Guía para el docente

Tiempos

Inicio · 5 min — Plantee la escena: alguien llega al salón y dice «desde hoy yo decido todo». Pregunte qué razones aceptarían y cuáles no.
Explicación · 10 min — Presente los tres caminos al poder y las tres preguntas. Explique qué es una fuente adaptada y por qué Heródoto no fue testigo.
Lectura · 15 min — Lectura dramatizada de la fuente: tres estudiantes leen los discursos de Otanes, Megabizo y Darío; otro hace de narrador. Luego, lectura en silencio del expositivo.
Práctica · 15 min — La simulación del sorteo, las preguntas y los retos. Antes del sorteo, pregunte quiénes del salón habrían podido ser sorteados en Atenas.
Cierre · 5 min — Cada estudiante escribe en una oración cómo se justificaba el poder de un gobernante antiguo, con un ejemplo.

Preguntas para el salón

¿Cuál de los tres discursos de los persas les convence más? ¿Por qué?
¿Qué ventajas y qué problemas le ven a escoger un cargo por sorteo?
¿Por qué creen que Darío mandó tallar una inscripción que hablaba de su caballo y de su palafrenero?

Errores típicos

Creer que una fuente antigua cuenta los hechos tal como pasaron. Calcule con el grupo los años entre Darío y el nacimiento de Heródoto y pregunte cómo supo Heródoto lo que cuenta.
Pensar que en Atenas todo el pueblo votaba o podía ser sorteado. Pida que hagan la lista de quiénes quedaban por fuera, con el párrafo 4 de la segunda lectura.
Confundir cómo se llega al poder con cómo se justifica. Use el caso de Darío: llegó por una prueba con caballos y se justificó con una señal del cielo. Son dos preguntas distintas.
Tomar las creencias religiosas antiguas como cuentos para burlarse. Recuerde que eran creencias serias para esos pueblos: se estudian para entender por qué la gente obedecía, con respeto.

Tarea sugerida

Escribir un párrafo en el que un ciudadano ateniense explique a un noble persa por qué en su ciudad los cargos se sortean, y otro en el que el noble persa le responda defendiendo a su rey.